Gustavo F. Carrera.

General Roca, Río Negro Argentina

Diciembre de 2005

correo@7decopas.com.ar

INDICE DE MATERIAS

1)  INTRODUCCIÓN

2)  ALCORNOQUE Y ALCORNOCALES

3)  EL CORCHO. ESTRUCTURA FÍSICO-QUÍMICA, PROPIEDADES

4)  EL TAPÓN DE  CORCHO NATURAL

5)  EL TAPÓN DE CORCHO AGLOMERADO.

6)  CONTROL DE CALIDAD

7)  ENCORCHADO

8)  GLOSARIO

9)  BIBLIOGRAFÍA. LINKS DE INTERES. AGRADECIMIENTOS.

10) APENDICE. EVOLUCIÓN DE LOS VINOS TRANQUILOS, CAVA Y CHAMPAGNE SEGÚN DIFERENTES TIPOS    DE TAPADO. FUNCIÓN DEL TAPÓN DE CORCHO.
 

BREVE INTRODUCCIÓN Y ALGO DE HISTORIA

          Si no hubiera sido por la botella y el corcho, la industria vitivinícola seguramente no hubiera tenido el auge que tiene en estos tiempos.  Aún hoy día se sigue utilizando básicamente el mismo material con que se comenzaron a tapar las botellas en el siglo XVII.  Los tapones de corcho permitieron almacenar los vinos con seguridad durante períodos prolongados y transportarlos a largas distancias. Se desarrolló así la industria vinícola de una manera que de otro modo probablemente nunca hubiera sido posible ¹.

        El corcho fue utilizado por el hombre desde tiempo inmemorial, existiendo pruebas de su empleo en el taponamiento de vasijas y ánforas y como material de flotación en artes de pesca, por parte de egipcios, griegos y romanos. Además de para estos usos, los árabes lo utilizaron para el aislamiento térmico de viviendas, así como para trabajos de ornamentación y utensilios domésticos, y los chinos para la elaboración de zapatos. No obstante, su aceptación y uso industrial fue a raíz del descubrimiento del vino de champagne (o vino espumoso) en la segunda mitad del siglo XVII por el monje benedictino D. Pierre Perignon, que implicaba la necesidad de procurarse otros elementos fundamentales, es decir, las botellas de vidrio para contenerlos y su taponamiento hermético para evitar la evaporación del líquido, que van a propiciar la conversión en una industria en desarrollo, extendiéndose a los demás países de Europa⁹.

        En definitiva, el taponamiento de las botellas de vidrio por medio del corcho supuso el que se dejasen de usar los sistemas empleados hasta este momento (trapos, cáñamo aceitado, madera, ... ). La industria vinícola se intensificó y se comprobó que el tapón de corcho reunía excelentes condiciones físicas de ligereza, elasticidad (capacidad funcional de recuperar la geometría primitiva una vez cesada la causa de su deformación), impermeabilidad y resistencia mecánica y térmica.
 

        El corcho es un material extraordinario, desde el punto de vista físico y mecánico es un asombroso milagro de la naturaleza, para decir la verdad, uno de tantos. Su estructura le permite tener una notable capacidad elástica.  Aún sometido a fuertes compresiones es capaz de volver a su forma original. Además de esto tiene excelentes cualidades de hermeticidad, en particular para los líquidos. Con respecto a la “respiración” (por el pasaje de ínfimas pero preciosas cantidades de oxígeno de un lado a otro) he encontrado algunos que aseguran que esto es así (⁷)  y otros que aseguran que la propiedad mas importante del corcho es la posibilidad de taponado perfecto, impermeable a los gases (¹⁵). En un reciente trabajo de Alan Limmer (doctorado en química y 20 años de experiencia en enología. Ha sido miembro de la Comisión de Viticultores de Nueva Zelanda y actualmente es Director de dicha organización) comentado por Luis Gutierrez en elmundovino.com ¹⁶ analizó vino tapado a rosca y encontró lo que llamó SLO (Sulphur like odor) o sea un aroma sulfuroso que originaría por la hermeticidad completa que provee el tapón a rosca, contra una mínima oxigenación del tapón de corcho.  Ya hay detractores de este trabajo neocelandés, productores con controles de vino tapado a rosca desde hace 10 años  y con mínima afectación por SLO. 

                    El tema de tapones de corcho natural versus sintéticos dá para todo un capítulo, que mas adelante agregaré a esta monografía.  Lo mismo que el tema del TCA (tricloroanisol) que en un principio se lo atribuyó al corcho pero ha sido encontrado también en tapones sintéticos.